Sebbene gli agricoltori biologici si astengano dall'uso di prodotti chimici inorganici e fertilizzanti sintetici, le piante e il bestiame possono essere trattati con input esterni approvati. E nonostante le sostanze approvate per l'uso nel biologico debbano avere conseguenze negative minime per il loro utilizzo, è importante rivedere e valutare regolarmente il loro potenziale impatto sull'ambiente e sulla salute umana. Quando una sostanza è nota per i suoi impatti negativi, ma è anche uno strumento critico per la produzione e non esistono alternative, può essere utilizzata come sostanza consentita.
Una recente pubblicazione europea (si può scaricare QUI) illustra l'utilizzo di diversi fattori di produzione conformi alle normative biologiche, intervistando gli agricoltori per valutare la loro dipendenza da questi strumenti e offrendo una rassegna dello stato attuale delle possibili alternative.
Negli Stati Uniti, quando non esistono alternative sufficienti e la sostanza è molto utilizzata, è importante intensificare la ricerca per trovare o sviluppare soluzioni alternative, in modo che la sostanza non ideale possa essere rimossa dall'elenco senza lasciare gli agricoltori nei guai.
Attualmente l'8,1% dell'agricoltura europea è biologica, ma le iniziative dell'Unione Europea spingono per una crescita al 25% entro il 2030. Le linee guida sull'applicazione di input esterni nelle aziende agricole biologiche sono spesso poco chiare e talvolta non rispettano gli obiettivi ambientali. L'Unione Europea proibisce l'applicazione di fertilizzanti sintetici e pesticidi chimici, ma consente l'uso di prodotti di origine naturale per la crescita e la salute delle piante e del bestiame. Sui terreni coltivati vengono comunemente applicati rame, oli minerali e letame. Al bestiame vengono spesso somministrati antibiotici e antielmintici (farmaci antiparassitari). Sebbene siano benefici per gli organismi a cui vengono applicati, questi apporti possono danneggiare il suolo, gli impollinatori e possono accelerare la resistenza delle malattie ai trattamenti medici.
Gli autori dell’articolo hanno esaminato rame, oli minerali, antielmintici, antibiotici e uso di letame. I dati sono stati raccolti dai rapporti europei RELACS (Replacement of Contentious Inputs in Organic Farming Systems). Questi rapporti hanno raccolto indagini e interviste di esperti su tutti gli input, eccetto il letame, raccogliendo dati da una serie di nazioni europee. Per i dati sull'uso del letame, il rapporto ha utilizzato diversi casi di studio e un gruppo di esperti.
Il rame e gli oli minerali vengono applicati per la protezione delle piante, entrambi funzionano principalmente come pesticidi a bassa tossicità. Il rame può accumularsi nel terreno e disturbare i microbi del suolo. Sebbene il rame sia unico nel suo genere, gli agricoltori hanno scoperto che alternative più salutari come l'estratto di larice, il tagatosio e il carbonato di calcio funzionano su una gamma più ristretta di piante.
La riduzione dell'uso del rame sembra promettente, dato che le colture su cui il rame è più comunemente applicato (uva e olive) hanno risposto a queste alternative. Gli oli minerali sono dannosi per la vita acquatica e gli impollinatori e possono danneggiare le dinamiche dell'ecosistema. Gli estratti di oli vegetali sono più economici e altrettanto efficaci, quindi è probabile che l'uso di oli minerali possa essere limitato senza soluzione di continuità. Sia per il rame che per gli oli minerali, la riduzione degli input può essere favorita anche attraverso soluzioni preventive antiparassitarie come i ripari antipioggia.
L'applicazione di letame è molto diffusa nelle aziende biologiche e causa un eccesso di azoto in tutte le 71 aziende intervistate. I livelli di potassio e fosforo sono risultati incoerenti, il che può essere dovuto a un'eccessiva enfasi sui livelli di azoto e/o a concimi di bassa qualità. È difficile e costoso trovare concimi organici di alta qualità, con il 16% degli agricoltori che ricorre a concimi non organici.
La disponibilità di concimi organici aumenterà con l'espansione dell'agricoltura biologica, ma una rotazione efficace delle colture fornisce anche preziosi nutrienti al suolo e il suo utilizzo può ridurre la necessità di pacciamatura. Tuttavia, per espandere efficacemente l'agricoltura biologica, è necessario un tasso più elevato di produzione di concime organico.
La maggior parte dei Paesi include antibiotici e antielmintici nei piani sanitari del bestiame, anche se negli Stati Uniti l'uso di antibiotici negli allevamenti biologici è severamente vietato. In media, gli allevatori biologici somministrano meno di un trattamento all'anno di antibiotici e antielmintici per animale. Queste quantità rimangono ben al di sotto delle normative biologiche, ma potrebbero essere ridotte con trattamenti alternativi delle malattie, come sostanze fitochimiche, probiotici e acidi organici. Secondo i dati del sondaggio, solo il 16% degli allevatori britannici utilizza attualmente queste tecniche, ma la maggior parte è disposta a provarle.
Con la crescita dell'agricoltura europea, sarebbe meglio creare una base sostenibile. Anche se l'agricoltura biologica impiega generalmente tecniche più sostenibili rispetto a quella convenzionale, ci sono ancora input esterni che possono danneggiare l'ecosistema. Questo studio fornisce dati promettenti che indicano che il rame, gli oli minerali e i farmaci veterinari possono essere sostituiti da composti organici e trattamenti alternativi che danneggiano meno l'ecosistema. Sono ancora necessarie ricerche per concludere che queste tecniche alternative sono efficaci, in termini di resa e di risultati ambientali.
Fonte: The Organic Center