Secondo un recente studio olandese (si può scaricare QUI), nelle aziende biologiche la lavorazione ridotta del terreno per la conservazione del suolo non riduce significativamente la resa delle colture commercializzabili. Nonostante i timori di un aumento dell'attività delle infestanti, soprattutto nelle aziende agricole in cui non si usano erbicidi, la lavorazione ridotta del terreno ha portato a rese simili o superiori per sei delle otto colture sperimentali.
La lavorazione del suolo è una pratica con cui gli agricoltori rivoltano meccanicamente il terreno, che può aiutare a controllare le erbe infestanti e altri parassiti, preparando al contempo il terreno per la semina. Nel corso degli anni, la lavorazione del terreno è stata una delle tecniche principali per le aziende agricole biologiche e non biologiche, ma le prove sempre più evidenti che la riduzione dell'intensità e della frequenza delle operazioni di lavorazione del terreno giova alla salute del suolo hanno aumentato l'interesse per la riduzione della lavorazione in tutti i sistemi agricoli.
La sostituzione dell'aratura profonda con metodi meno profondi può migliorare le funzioni salutari del suolo, come la riduzione della sua erosione e l'aumento dell'assorbimento dell'acqua, e può ridurre l'impatto sul cambiamento climatico grazie alla riduzione delle emissioni di gas serra. Tuttavia, la lavorazione del terreno fornisce anche un importante strumento per il controllo delle erbe infestanti, che può essere particolarmente importante per le aziende agricole biologiche in cui è vietato l'uso di erbicidi per il controllo delle erbe infestanti. Le erbe infestanti sottraggono spazio e risorse alle colture da reddito, riducendo la resa dei raccolti. Questo studio ha cercato di esaminare come le tecniche di lavorazione ridotta del terreno possano influire sulla resa delle colture a lungo termine.
Lo studio è stato condotto in campi olandesi che erano stati sottoposti a coltivazione biologica e controllati sperimentalmente per sei anni prima dell'inizio dell'esperimento. I ricercatori hanno piantato le colture in una rotazione quadriennale, il che significa che ogni campo avrebbe avuto la stessa coltura specifica solo ogni quarto anno; la rotazione delle colture aiuta a interrompere i cicli di parassiti e malattie, migliorando la resa delle colture da reddito. I campi sono stati gestiti per 10 anni, confrontando tre trattamenti di lavorazione del terreno:
- Lavorazione convenzionale (CT), con aratura a 23-25 cm di profondità.
- Lavorazione ridotta (RT), con aratura profonda 18-20 cm e meno frequente della CT.
- lavorazione ridotta con ripuntatura (RTS), identica alla RT con l'aggiunta della ripuntatura, una tecnica che rompe il terreno profondo senza ruotarlo.
Inoltre, ogni trattamento prevedeva colture di copertura e piani di lavorazione personalizzati, ottimizzati per il metodo di lavorazione del terreno come da studi precedenti.
Quattro delle otto colture - patate, grano primaverile, fave e zucca - non hanno presentato differenze significative nella resa del raccolto tra i trattamenti convenzionali e quelli a lavorazione ridotta. L'avena e il trifoglio erbaceo hanno registrato un aumento delle rese commerciabili con il metodo RT (rispettivamente 12,1% e 11%) e RTS (rispettivamente 15% e 9,3%) rispetto al CT, indicando che il mantenimento della salute del suolo può essere significativamente vantaggioso per queste colture.
Rispetto alla CT, le rese dei cavoli sono state inferiori in RT (-5,1%) e quelle delle carote sono state inferiori sia in RT che in RTS (-13,2% e -15,2% rispettivamente). I ricercatori hanno ipotizzato che i residui delle colture di copertura RT e RTS, che hanno dimostrato di avere effetti inibitori sulla crescita delle carote, possano aver determinato questo calo della resa delle carote. Questo effetto non è stato riscontrato nei campi CT perché il terreno è stato lasciato vuoto tra l'autunno e la primavera, mentre i campi RT e RTS hanno ospitato le piante di trifoglio bianco e veccia con effetto soppressivo 4-6 settimane prima della semina delle carote.
Il passaggio all'agricoltura biologica può essere difficile, soprattutto per i coltivatori non biologici che utilizzano la lavorazione ridotta del terreno o la lavorazione con erbicidi per controllare le erbe infestanti. Gli agricoltori biologici devono essere innovativi e mettere a punto le loro pratiche per controllare le erbe infestanti e i parassiti senza l'uso di prodotti chimici e senza modificare troppo il suolo. Tuttavia, questo studio dimostra che le aziende agricole biologiche possono mantenere un suolo sano e allo stesso tempo raccogliere elevate rese di colture da reddito anche con tecniche di lavorazione ridotta del terreno.
Fonte: The Organic Center