L'uso diffuso dei pesticidi è una delle principali fonti di inquinamento, che contamina l'acqua, il suolo e l'aria, determina la perdita di biodiversità e porta alla resistenza dei parassiti. L'esposizione umana ai pesticidi chimici è legata a malattie croniche, come il cancro e le patologie cardiache, respiratorie e neurologiche.
Il nuovo briefing dell'AEA "How pesticides impact human health and ecosystems in Europe" (Come i pesticidi hanno un impatto sulla salute umana e sugli ecosistemi in Europa) riassume le ultime conoscenze sull'impatto dei pesticidi chimici sulla nostra salute e sull'ambiente e presenta le buone pratiche per ridurne l'uso e il rischio in tutta Europa. Il documento illustra le buone pratiche per ridurre l'uso dei pesticidi e gestire i rischi associati senza compromettere l'approvvigionamento alimentare.
Uso e impatto dei pesticidi: cosa sappiamo
Il settore agricolo europeo fa ancora affidamento sull'utilizzo di elevati volumi di pesticidi chimici per mantenere la resa delle colture, con un volume di vendite di pesticidi rimasto stabile nell'ultimo decennio. I pesticidi vengono utilizzati anche nella silvicoltura, lungo le strade e le ferrovie, nonché nei parchi pubblici, nei parchi giochi o nei giardini ampiamente utilizzati dal pubblico, in particolare da bambini, donne incinte e anziani, gruppi più vulnerabili ai pesticidi.
Dal 2011 al 2020, le vendite di pesticidi negli Stati membri dell'UE-27 sono rimaste relativamente stabili a circa 350.000 tonnellate all'anno.
Nel 2020, uno o più pesticidi sono stati rilevati al di sopra delle soglie di allarme (un rischio per la salute umana) nel 22% di tutti i siti di monitoraggio in fiumi e laghi in Europa. In termini di inquinamento del suolo, l'83% dei terreni agricoli analizzati in uno studio del 2019 conteneva residui di pesticidi.
L'inquinamento da pesticidi è uno dei principali fattori di perdita di biodiversità in Europa. In particolare, l'uso dei pesticidi ha causato un calo significativo delle popolazioni di insetti, minacciando il ruolo critico che svolgono nella produzione alimentare, in particolare l'impollinazione della maggior parte delle colture di frutta e verdura.
Le persone sono esposte ai pesticidi principalmente attraverso l'alimentazione, compresi gli alimenti e l'acqua potabile, oltre che trascorrendo del tempo nelle aree in cui vengono applicati i pesticidi e, per i lavoratori agricoli, sul posto di lavoro. Uno studio di biomonitoraggio umano su larga scala condotto tra il 2014 e il 2021 in cinque Paesi europei ha rilevato la presenza di almeno due pesticidi nell'organismo dell'84% dei partecipanti all'indagine.
I livelli di pesticidi sono risultati costantemente più elevati nei bambini rispetto agli adulti, e i bambini sono particolarmente sensibili agli impatti negativi delle sostanze chimiche sulla salute. L'esposizione umana ai pesticidi chimici è legata a una serie di gravi malattie croniche, come il cancro, le malattie cardiache, respiratorie e neurologiche, nonché a ritardi nello sviluppo nei bambini.
Raggiungere gli obiettivi - ridurre l'uso dei pesticidi, favorire il passaggio al biologico
Nel 2020, la Strategia Farm to Fork della Commissione europea ha introdotto due obiettivi di riduzione dei pesticidi: una riduzione del 50% dell'uso e del rischio dei pesticidi chimici e una riduzione del 50% dell'uso di pesticidi più pericolosi. La Strategia è una parte fondamentale del Green Deal europeo e mira a rendere i sistemi alimentari europei equi, sani e sostenibili. Il raggiungimento degli obiettivi richiederà un maggiore impegno da parte dei responsabili politici dell'UE e degli Stati membri, si legge nella nota informativa.
La Commissione europea ha recentemente proposto un nuovo regolamento sull'uso sostenibile dei pesticidi, che richiederebbe ai Paesi di fissare i propri obiettivi nazionali di riduzione, di garantire che tutti gli agricoltori e gli altri utilizzatori professionali di pesticidi adottino sistemi di controllo dei parassiti rispettosi dell'ambiente e di limitare l'uso dei pesticidi in aree sensibili come le aree verdi urbane e le aree protette. Altre misure discusse nel briefing includono la formazione degli utilizzatori professionali e dei consulenti, l'incentivazione del passaggio all'agricoltura biologica e di precisione e la tassazione dei pesticidi più pericolosi.
Per ridurre la dipendenza dai pesticidi chimici e mantenere la sicurezza alimentare, sarà inoltre fondamentale promuovere il passaggio a modelli alternativi di agricoltura che applichino concetti e principi ecologici alla produzione agricola, suggerisce il briefing dell'AEA.
Fonte: Agenzia Europea dell’Ambiente